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Palet de plástico vs. palet de madera: ¿Cuál es mejor?
Los palets son la base de carga por excelencia a la hora de transportar mercancía a lo largo de la cadena de suministro. El mercado ofrece diferentes tipos de palets que pueden clasificarse según el tamaño, estructura o material de fabricación. Los materiales más habituales para fabricar estas plataformas de carga son la madera y el plástico.
Elegir entre un palet de madera o de plástico o saber cuál es mejor para las necesidades logísticas de cada compañía es esencial a fin de optimizar costes y evitar incidencias que podrían afectar a la cadena de suministro. Antes de decantarse por una opción, es imprescindible conocer las prestaciones y las características de cada tipo de palet.
Diferencias entre el palet de plástico y el palet de madera
Más allá del material con el que están fabricados, los palets de madera y los palets de plástico se diferencian por otras cuestiones como, por ejemplo, el peso, el precio o la durabilidad. En la actualidad, los palets de madera son los más utilizados en el sector logístico, aunque los palets de plástico están ganando terreno gracias a las ventajas que aportan a las empresas y, en especial, a los operadores logísticos.
Estas son las características y las diferencias más notables entre los palets de plástico y los palets de madera:
Material de fabricación
La mayoría de los palets de plástico se fabrican a partir de un proceso de inyección de alta presión. Para su elaboración suele emplearse polietileno de alta densidad (HDPE), un tipo de plástico que no absorbe la humedad y, por tanto, es relativamente fácil de mantener limpio y libre de gérmenes.
Los palets de madera, a su vez, se fabrican con madera proveniente, en su mayoría, de coníferas –pinos y abetos– o especies frondosas como la haya, el castaño, el arce o el chopo.
Peso
Otra diferencia entre ambas bases de carga radica en el peso: un europalet de madera ronda los 25 kg, mientras que el palet de plástico pesa unos diez kilos menos, alrededor de 15 kg. Esta distinción hace que los palets de madera sean más difíciles de manipular manualmente.
El peso es un condicionante que influye a la hora de elegir el tipo de palet, en particular para las empresas de transporte aéreo, que suelen optar por los palets de plástico con el objetivo de reducir costes.
Precio por unidad
Los palets de madera suelen ser más económicos que los palets de plástico, debido al material y método de producción, ya que el proceso industrial de inyección de plástico requiere de maquinaria más específica. Al ser más fáciles y menos costosos de producir, la oferta de palets de madera en el mercado va en aumento y sus precios son cada vez más competitivos.
El precio depende de múltiples variables, pero, por norma general, un palet nuevo de madera robusta puede oscilar entre los 15 y los 20 €. Los palets de plástico, según su construcción y robustez, pueden llegar a los 30 € y, en algunos casos, incluso superar los 50 €.
Durabilidad
La durabilidad de los palets de plástico es superior a la de los de madera por varias razones. La madera es un material orgánico que se destruye y se deforma. Además de estar fabricados en varias piezas, los palets de madera se deterioran con el paso del tiempo y, en el caso de mojarse, pueden aparecer hongos y bacterias. Sin embargo, una ventaja de los palets de madera es que pueden repararse fácilmente, lo que prolonga su vida útil en caso de sufrir daños.
Los palets de plástico suelen estar hechos de una sola pieza y son menos propensos a sufrir daños porque el material es impermeable y no poroso. Asimismo, no requieren de mantenimiento y son fáciles de limpiar utilizando agua o cualquier producto de limpieza.
Seguridad
La ausencia de clavos y astillas en los palets de plástico hace que sean más seguros de manejar y más uniformes en sus dimensiones que los de madera. No obstante, si el plástico está húmedo, existe el riesgo de que los palets puedan resbalar sobre las horquillas de las carretillas.
Los palets de madera que están deformados o parcialmente rotos pueden provocar accidentes a la hora de almacenarlos en las estanterías. Por ello, los almacenes automáticos cuentan con un puesto de inspección de entrada donde se verifica que todos los palets estén en buen estado y, de no ser así, se reacondicionan. El objetivo es garantizar la seguridad de la instalación y de la mercancía.
Capacidad de carga
La capacidad de carga de los palets de plástico y los de madera es bastante parecida. El palet europeo o europalet puede soportar hasta 1.500 kg en las estanterías y, en el suelo, sin moverse, hasta 4.000 kg.
El palet de plástico, por su parte, tiene una capacidad de carga en las estanterías ligeramente inferior –cerca de 1.250 kg–, pero superior sobre el suelo, pudiendo alcanzar los 8.000 kg en función del tipo de palet.
Apilabilidad
Los palets de madera y plástico también difieren en cuanto a la optimización del espacio se refiere, especialmente cuando los palets vacíos se transportan o se almacenan.
Mientras que los palets de plástico son encajables uno sobre otro, lo que ahorra hasta un 50% de espacio en transporte y almacenamiento, los palets de madera pueden apilarse, pero sin estar encajados.
Marco legislativo
Los palets de madera pueden albergar organismos que, si se introducen en otros países, resultan perjudiciales para la flora local. Por esa razón, deben cumplir con la normativa fitosanitaria europea (NIMF-15) que regula el uso y envío de los palets para su utilización en el comercio internacional. Los palets de madera, regulados también a través de la norma EN 13698-1, requieren la desinfección de la madera para evitar la proliferación de plagas en el intercambio de mercancías internacionales.
Los palets de plástico se consideran exentos de las regulaciones de la NIMF 15 y se utilizan, sobre todo, en la industria alimentaria, al garantizar una mayor ventilación, higiene y seguridad. Asimismo, los palets de plástico de polipropileno de alta densidad no requieren la expedición de certificados ni documentación en transportes internacionales.
Un tipo de palet para cada necesidad
Determinar si el palet de plástico es mejor que el de madera o viceversa es una elección difícil que depende de múltiples variables. En los últimos años, los palets de plástico están ganando protagonismo, sobre todo en el sector agroalimentario. Pero la diferencia de precios entre ambos tipos de palets hace que los de madera sigan siendo la unidad de carga por excelencia.
El mercado también ofrece otros tipos de palets, de diferentes medidas y formas, como pueden ser los contenedores e, incluso, los palets metálicos. Esta variada oferta de bases de carga hace que cada empresa pueda elegir el tipo de palet que mejor se ajuste a sus necesidades logísticas a fin de optimizar su cadena de suministro.
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