Empleo
La seguridad en las carretillas elevadoras
La seguridad de las carretillas elevadoras es una condición indispensable en instalaciones logísticas donde conviven maquinaria pesada, mercancía paletizada y personal que se desplaza a pie. Aplicar consejos para aumentar la seguridad en el almacén es fundamental para que las operativas se desarrollen sin sobresaltos. El uso correcto de las carretillas pasa por combinar buenas prácticas, formación, orden y una óptima planificación del espacio.
En este artículo analizamos las claves para mejorar la seguridad en el uso de carretillas elevadoras, desde los procedimientos operativos idóneos hasta las soluciones tecnológicas disponibles.
25 ‘tips’ de seguridad para carretillas elevadoras
La seguridad con carretillas elevadoras no es el resultado de una única acción, sino de la suma de pequeñas decisiones diarias:
ANTES DE USAR LA CARRETILLA ELEVADORA
1. Elegir una carretilla adecuada a la instalación
No todas las carretillas están diseñadas para las mismas condiciones de uso. Al seleccionar el equipo que emplear en la instalación, deben considerarse factores como la anchura de los pasillos, el tipo y resistencia del suelo o si la operativa se realiza en interior, exterior o en ambos entornos.
2. Contar con personal formado
Las personas han de estar capacitadas en el manejo de la máquina, conocer sus características y entender sus limitaciones. Esta formación incluye los riesgos asociados a su uso, las medidas preventivas aplicables en el entorno de trabajo y las pautas de actuación ante situaciones de emergencia.
3. Realizar comprobaciones diarias
Antes de iniciar la jornada de trabajo, conviene revisar el estado general de la carretilla: desde posibles daños visibles o fugas de líquidos, hasta el funcionamiento de frenos, claxon, luces y señal acústica de marcha atrás, así como el estado de los neumáticos y los niveles de combustible y aceites.
4. Utilizar ropa y equipos de protección individual reglamentarios
Aunque no se trata de una medida propia de las carretillas elevadoras, los equipos de protección individual (EPI) influyen en la seguridad durante su manejo. Es preciso emplear EPI adaptados a las condiciones del almacén. En función de la operativa, puede ser necesario usar calzado de seguridad antideslizante y resistente a impactos, junto con prendas aptas para ambientes fríos, húmedos o con variaciones térmicas.
5. Disponer de un pórtico de seguridad
Toda carretilla elevadora dispone de un pórtico de seguridad. Se trata de una estructura que protege a quien conduce la máquina frente a la posible caída de mercancía. También reduce las consecuencias en el hipotético caso de que se produzca un vuelco.
DURANTE LA UTILIZACIÓN DE LA CARRETILLA ELEVADORA
6. No superar la capacidad de carga de la carretilla
Se debe respetar el diagrama de cargas, que indica el peso máximo que puede elevar la máquina en función de la altura y la posición de la mercancía. Algunos modelos de carretillas incorporan sistemas de control de carga o básculas integradas que impiden la elevación cuando se supera el límite permitido.
7. Llevar siempre el cinturón de seguridad
El uso del cinturón de seguridad es obligatorio en carretillas elevadoras con asiento. Su función es mantener al personal en la posición de conducción y dentro del espacio protegido por el pórtico de seguridad en todo momento.
8. No transportar personas
Las carretillas elevadoras están diseñadas exclusivamente para manipular mercancías. Transportar personas sobre las horquillas, la carga o cualquier otra parte del equipo supone un riesgo grave de caída y lesiones.
9. Tener en cuenta las dimensiones y el centro de gravedad de la carga
Antes de manipular la mercancía, es importante considerar su longitud, anchura y la distribución del peso. Hay que evitar transportar cargas inestables, sueltas o mal equilibradas, ya que pueden desplazarse durante la marcha y comprometer la seguridad de la carretilla.
10. Asegurar correctamente la mercancía
La carga ha de estar bien colocada y estabilizada sobre palets en buen estado, así como flejada o retractilada para evitar desplazamientos o caídas durante la manipulación.
11. No circular con la carga elevada
Desplazarse con la carga elevada merma la estabilidad de la carretilla y limita la visibilidad. Mantener la carga baja durante la circulación ayuda a conservar el control del equipo y previene impactos contra estructuras, estanterías u otros elementos del almacén.
12. Respetar la velocidad
Circular a una velocidad adecuada al entorno permite reaccionar a tiempo ante obstáculos, peatones o maniobras imprevistas. La velocidad debe ajustarse siempre a factores como la visibilidad, el espacio disponible o el tipo de carga transportada.
13. Extremar la precaución en cruces y zonas con poca visibilidad
En intersecciones, pasillos estrechos o puntos con visibilidad reducida, es primordial ajustar la velocidad y verificar que la trayectoria esté despejada antes de avanzar.
14. Evitar giros y maniobras bruscas
Los cambios de dirección rápidos, las aceleraciones bruscas o las frenadas repentinas aumentan el riesgo de pérdida de estabilidad. Una conducción suave permite mantener el control de la carretilla y restringir situaciones de riesgo, protegiendo la carga, al conductor y al resto del personal.
15. No realizar maniobras simultáneas
El desplazamiento de la carretilla y los movimientos de elevación de las cargas deben realizarse de forma independiente y consecutiva, nunca al mismo tiempo. Separar estas maniobras permite mantener un mayor control del equipo y previene eventuales desequilibrios durante la operativa.
16. Retroceder con precaución y mirando en la dirección del tránsito
Al circular marcha atrás, es vital comprobar que la trayectoria esté despejada y mantener la atención en el sentido del movimiento. Esta práctica reduce accidentes en maniobras con visibilidad limitada o cuando se transportan cargas voluminosas.
17. Mantener contacto visual con peatones
La convivencia entre carretillas y personal a pie requiere una comunicación clara. Mantener contacto visual y conservar una distancia prudente permite coordinar movimientos y disminuir el riesgo de situaciones imprevistas.
18. Respetar los recorridos y pasillos de circulación señalizados
Circular únicamente por las zonas previstas para carretillas es esencial para separar los flujos de vehículos y peatones. Respetar los recorridos definidos limita posibles colisiones y daños en estanterías u otros elementos del almacén.
19. No permanecer bajo las horquillas ni dentro del radio de maniobra
Ninguna persona debe situarse bajo las horquillas ni en la zona de movimiento de la carretilla. Durante las maniobras y desplazamientos, es fundamental mantener una distancia de seguridad para evitar golpes, atropellos o atrapamientos.
DESPUÉS DE UTILIZAR LA CARRETILLA ELEVADORA
20. Estacionar la máquina solo en zonas habilitadas
Las carretillas elevadoras deben estacionarse en las áreas previstas para ello, sin obstaculizar pasillos, salidas, accesos a escaleras ni equipos de emergencia. Las horquillas han de apoyarse siempre en el suelo.
21. Inmovilizar la carretilla
Antes de dejar el equipo sin supervisión, conviene accionar el freno de estacionamiento, parar el motor, retirar la llave de contacto y colocar los mandos en posición neutra.
22. No estacionar la carretilla en pendientes
La carretilla no puede dejarse estacionada en pendientes. Siempre que sea posible, debe situarse en zonas niveladas y habilitadas para ello.
23. No realizar modificaciones que afecten a la seguridad del equipo
Cualquier cambio en componentes como las horquillas puede alterar la estabilidad y el comportamiento de la carretilla. Mantener el equipo conforme a su diseño previene fallos y riesgos durante las operativas.
24. Mantener la carretilla y el entorno en condiciones óptimas
Un entorno de trabajo acondicionado contribuye directamente a la seguridad en la operativa con carretillas elevadoras. Mantener los suelos en buen estado, libres de obstáculos, derrames o irregularidades, así como que exista una correcta iluminación y señalización, reduce el riesgo de accidentes y facilita una conducción segura.
25. Realizar un mantenimiento preventivo periódico
El buen funcionamiento de la carretilla depende de un mantenimiento regular realizado por personal cualificado. Es necesario revisar frenos, dirección, iluminación y mecanismos de elevación, así como comprobar sistemas hidráulicos, niveles de líquidos y estado de los neumáticos. Respetar los intervalos de revisión indicados por el fabricante previene averías y aumenta la seguridad de la operativa diaria.
Normativa de seguridad en carretillas elevadoras
La seguridad en carretillas elevadoras se basa en un marco normativo que regula la prevención de riesgos, el uso de los equipos y las condiciones del entorno de trabajo. Estas son algunas de las normativas relativas al uso de carretillas elevadoras:
España
En España, el uso seguro de carretillas elevadoras se apoya en una normativa obligatoria y estándares técnicos que reglamentan tanto las condiciones de los equipos como la formación y las buenas prácticas preventivas.
- Real Decreto 1215/1997 (equipos de trabajo). Define las condiciones mínimas de seguridad para utilizar equipos de trabajo, incluyendo la adecuación del equipo, el mantenimiento, las medidas de protección y las condiciones de uso. En la práctica, es una de las referencias clave para asegurarse de que las carretillas se emplean de modo seguro y conforme a las instrucciones del fabricante.
- UNE 58451:2016. Establece requisitos para la formación de los operadores. Recoge contenidos mínimos como las características del equipo, el manejo seguro de las cargas, las comprobaciones previas o las actuaciones ante situaciones de riesgo.
- Notas técnicas de prevención del Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo (INSST) 713, 714 y 715. No tienen carácter obligatorio, pero sirven como referencia práctica. Recogen recomendaciones y buenas prácticas para el uso seguro de carretillas elevadoras, ampliando el marco normativo con orientaciones sobre riesgos, medidas preventivas y formación.
Europa
En Europa, la seguridad en el empleo de carretillas elevadoras se rige por directivas que fijan requisitos comunes sobre diseño, uso seguro, evaluación de riesgos y formación. Estas normas deben adaptarse a la legislación de cada país.
- Directiva 2006/42/CE (Directiva de máquinas). Determina los requisitos esenciales de seguridad que deben cumplir los fabricantes antes de comercializar una carretilla elevadora en la Unión Europea. Entre otras obligaciones, exige integrar la evaluación de riesgos en el diseño y la fabricación del equipo, definir claramente sus límites de uso e identificar los peligros potenciales asociados a su funcionamiento. Estos requisitos pueden demostrarse mediante el cumplimiento de normas técnicas armonizadas, como la ISO 3691. La Directiva 2006/42/CE será sustituida por el Reglamento (UE) 2023/1230 relativo a las máquinas, de aplicación directa en todos los Estados miembros y con efectos a partir del 20 de enero de 2027.
- Directiva 2009/104/CE (uso de equipos de trabajo). Estipula las disposiciones mínimas para que los equipos de trabajo se utilicen de forma segura, incluyendo las carretillas elevadoras. Entre sus principios, destaca la necesidad de que solo personas autorizadas y con la formación adecuada manejen estos equipos. Además, incorpora requisitos orientados a la protección, especialmente frente al riesgo de vuelco, contemplando medidas como una posición de conducción protegida y la inclusión de elementos que reduzcan las consecuencias en caso de vuelco o atrapamiento.
- Directiva 89/391/CEE (Directiva marco de seguridad y salud en el trabajo). Prescribe los principios generales en materia de prevención de riesgos laborales en la Unión Europea. Obliga a las empresas a evaluar los riesgos existentes en el lugar de trabajo, planificar la actividad preventiva e informar y formar a la plantilla sobre los peligros asociados a su actividad. En el ámbito de las carretillas elevadoras, esta directiva sirve de base para implantar procedimientos seguros, definir normas internas de circulación y garantizar que la organización del almacén reduzca al máximo las situaciones de riesgo.
Estados Unidos
En Estados Unidos, la seguridad en el uso de carretillas elevadoras se articula a través de las normas OSHA, cuyos requisitos y enfoque práctico también se utilizan como referencia en otros países.
- OSHA 29 CFR 1910.178 (Powered Industrial Trucks). Es la norma federal de referencia en Estados Unidos para el uso seguro de carretillas elevadoras. Establece requerimientos sobre la formación, incorpora una hoja de las inspecciones que deben realizarse a diario y detalla cómo realizar las tareas de mantenimiento. También define las reglas sobre qué condiciones tienen que cumplirse antes de poner la máquina en servicio.
- OSHA 29 CFR 1910.176 (Handling materials - general). Regula aspectos generales de manipulación de materiales en el lugar de trabajo, abarcando la organización de los pasillos, las zonas de almacenamiento y las vías de circulación. Sus requerimientos ayudan a evitar condiciones inseguras derivadas de la acumulación de mercancía, obstrucciones o falta de espacio suficiente para que las carretillas puedan operar.
- OSHA 29 CFR 1910.37 y 29 CFR 1910.38 (Exit routes y Emergency action plans). Estas disposiciones marcan las reglas relativas a las rutas de evacuación y a los procedimientos de actuación en caso de emergencia. En instalaciones logísticas con carretillas, obligan a mantener salidas despejadas y a contar con procedimientos definidos para situaciones críticas, disminuyendo los riesgos derivados de bloqueos.
- OSHA 29 CFR 1910.132 (Personal Protective Equipment - PPE). Recoge los requerimientos generales sobre la evaluación de riesgos y el uso de equipos de protección individual cuando los peligros no puedan eliminarse mediante medidas técnicas u organizativas. En entornos con carretillas elevadoras, esta norma respalda la implantación de estándares internos para el uso de chalecos de alta visibilidad, calzado de seguridad u otros elementos que contribuyan a anticipar situaciones inseguras.
- ANSI/ITSDF B56.1 (Safety Standard for Low Lift and High Lift Trucks). Se trata de uno de los principales estándares técnicos en Estados Unidos para carretillas industriales. Aunque no es una norma federal obligatoria por sí misma, proporciona criterios ampliamente aceptados sobre operativas, mantenimiento y prácticas seguras en el lugar de trabajo. Sus recomendaciones complementan los requerimientos de OSHA y sirven como referencia para fijar procedimientos internos y reglas de uso seguro en instalaciones logísticas.
Tecnología para operativas más seguras
La seguridad de las carretillas elevadoras puede mejorarse mediante la introducción de soluciones automáticas en el almacenamiento y la manipulación de cargas, que reducen la interacción entre equipos, personas y mercancías. En este contexto, la automatización no solo optimiza procesos, sino que permite minimizar la dependencia de carretillas en determinadas zonas y operaciones del almacén.
En almacenes con alta rotación o gran densidad de almacenaje, automatizar parcial o totalmente ciertos movimientos ayuda a evitar maniobras repetitivas de las carretillas, riesgos en cruces de tráfico y situaciones inseguras. Esto se logra mediante soluciones como transelevadores y el Pallet Shuttle Automático 3D para el almacenamiento, así como transportadores o vehículos AMR y AGV para la manipulación y el transporte de palets.
Por ejemplo, al trabajar con estanterías compactas drive-in, el Pallet Shuttle semiautomático permite introducir y extraer palets sin que la carretilla tenga que acceder al interior de los canales. Esto reduce maniobras complejas en espacios restringidos, posibles golpes contra la estructura y daños en la instalación.
El Pallet Shuttle Automático 3D, que automatiza los movimientos de entrada, ubicación y salida de los palets dentro del bloque de almacenaje, va un paso más allá. Los carros eléctricos multidireccionales se desplazan por los pasillos y niveles del sistema sin necesidad de carretillas elevadoras, aliviando la circulación de vehículos industriales en la zona de almacenaje.
En operativas donde se busca minimizar el tránsito de carretillas, el uso de robots móviles autónomos (AMR) para el transporte de mercancía representa una alternativa eficaz. Equipados con sensores y sistemas avanzados de navegación, estos equipos detectan obstáculos, ajustan su trayectoria en tiempo real y mantienen distancias de seguridad, favoreciendo una convivencia más segura con el personal y otros equipos del almacén.
Seguridad, eficiencia y tecnología
La seguridad de las carretillas elevadoras no depende de una única medida, sino de un enfoque integral que combine diseño del equipo, formación, organización del espacio y cumplimiento normativo. Cada decisión cotidiana ─desde una inspección previa hasta la velocidad de circulación─ influye directamente en la protección de las personas y en la estabilidad de la instalación logística.
Las normas proporcionan el marco de actuación, pero son los procedimientos internos y la cultura preventiva los que convierten esas reglas en prácticas reales en el almacén. En este sentido, resulta imprescindible contar con una clara señalización en el almacén y con una supervisión por parte de expertos como el responsable de seguridad de los equipos de almacenaje (PRSES). La revisión periódica de las instalaciones mediante inspecciones como la ITE mantiene los equipos y el entorno en condiciones óptimas. Además, la incorporación de soluciones tecnológicas permite reducir la exposición a riesgos al limitar la circulación de carretillas y automatizar movimientos críticos.
Apostar por la seguridad no solo disminuye la probabilidad de incidentes, sino que también mejora la eficiencia operativa, protege la inversión en infraestructuras y refuerza la fiabilidad de toda la cadena logística.