Marcado y códigos de palets: ¿qué significan?

El marcaje de palets mediante códigos y colores constituye un sistema esencial para garantizar la trazabilidad y el cumplimiento normativo en la logística internacional. Cada código, sello, logotipo o color desempeña una función específica que permite a las empresas controlar el flujo de mercancías y asegurar la correcta manipulación durante el transporte y almacenamiento. 

Además, el uso de marcas y colores ayuda a seguir las normas fitosanitarias, facilita la gestión de inventarios y mejora la coordinación entre proveedores, distribuidores y operadores logísticos, contribuyendo a procesos más eficientes.

Códigos de tratamiento y sellos reglamentarios

Los palets de madera que circulan internacionalmente están sujetos a estrictos controles para evitar la propagación de plagas y enfermedades. El sello IPPC certifica que la madera ha sido tratada según estándares internacionales y aporta datos sobre el país de origen, el tipo de método aplicado y la entidad certificadora.

Los códigos de tratamiento más habituales en palets fitosanitarios son:

• HT (heat treatment). La madera se calienta hasta alcanzar una temperatura mínima de 56 ºC en el núcleo de la madera, durante al menos 30 minutos.
• MB (methyl bromide). Se aplica bromuro de metilo, un fumigante químico que erradica insectos y larvas presentes en la madera.
• KD (kiln dried). La madera se seca en hornos industriales para reducir su humedad y asegurar la eliminación de organismos vivos.
• DB (debarked). Indica que a la madera se le ha retirado la corteza exterior, un requisito que disminuye la probabilidad de infestaciones, aunque no sustituye otros tratamientos.
• SF (special fumigation). Tratamientos adicionales o específicos según el país o tipo de madera, como fumigación con productos autorizados en ciertos mercados.

Códigos y siglas de identificación

Aparte de los sellos fitosanitarios, los palets incorporan códigos de identificación que facilitan su rastreo, gestión y uso seguro, evidenciando la compatibilidad con los sistemas de almacenaje. Entre los más comunes se hallan:

• EUR / EPAL. Identifican los palets europeos estandarizados, que cumplen medidas y características definidas por la European Pallet Association.
• UIC. Palets estandarizados para el transporte ferroviario europeo, fabricados conforme a las especificaciones de la UIC y compatibles con las redes logísticas y de trenes del sistema EUR.
• GMA / CBA. Estándar empleado en Norteamérica que define un formato para palet de 48 x 40 pulgadas (1.219 x 1.016 mm), sobre todo utilizado en el sector de bienes de consumo.
• Serie CP (CP1, CP2… CP9). Frecuente en la industria química y petroquímica, indica que los palets son adecuados para transportar productos específicos según la normativa sectorial.

La clasificación con códigos y siglas también ayuda a identificar los palets antes de almacenarlos en sistemas automatizados. En los almacenes automáticos, estos palets cruzan un puesto de inspección de entrada donde se realiza el control de gálibo y de calidad.

Logotipos y marcas de propiedad

Los palets suelen llevar logotipos grabados, pintados o estampados cuando forman parte de pools cerrados, es decir, sistemas gestionados por empresas que alquilan y garantizan la reutilización de los equipos dentro de una red controlada de usuarios. Estas son las marcas de propiedad más corrientes: 

• CHEP. Es el mayor servicio de pooling de palets del mundo. Utilizados en múltiples industrias, sus palets son ampliamente reconocidos por su color azul y logotipo distintivo.
• LPR. El color rojo identifica al pool de La Palette Rouge. Pueden encontrarse básicamente en Europa occidental y en sectores de gran consumo.
• IPP. Reconocibles por su tono marrón, estos palets forman parte del sistema IPP Pooling, de Faber Halbertsma Group (FHG). Cuentan con una presencia creciente en varios mercados.

Existen también marcas que, aunque están menos extendidas, son importantes en determinadas regiones o sectores:

• PECO. Operador con sede en Norteamérica, sus palets de madera se utilizan mayoritariamente en la distribución de bienes de consumo.
• Loscam. Frecuente en Asia-Pacífico, donde constituye uno de los principales operadores de pooling de palets y contenedores.
• PRS. Estos palets con líneas de color verde pertenecen a Pooling Partners Reuse System, la división del grupo FHG especializada en la industria química y petroquímica.
• iGPS. Los palets de plástico dotados de tecnología RFID permiten hacer un seguimiento y trazabilidad en tiempo real.

Marcados adicionales por industria

Algunos palets también llevan marcados adicionales según la industria, que contribuyen a la manipulación segura y al cumplimiento normativo. He aquí algunos ejemplos: 

• Marcas de reciclaje. Señalan que el palet es reutilizable o reciclable, lo que promueve prácticas sostenibles dentro de la cadena de suministro.
• Certificaciones FSC y PEFC. Son el sello que certifica que la madera procede de bosques gestionados de manera responsable y sostenible.
• Etiquetas específicas en la industria farmacéutica y química. Identifican palets aptos para transportar productos sensibles, frágiles o regulados como, por ejemplo, la serie CP.

Estos marcados optimizan la operación logística, refuerzan la seguridad del transporte y velan por el cumplimiento de la legislación sectorial, al tiempo que fomentan prácticas responsables en las empresas.

Colores de los palets

El color de los palets sirve como recurso visual para su identificación, tanto para uso externo como interno. Al aire libre, los códigos visuales suelen reflejar la propiedad de los palets o el operador del pool:

• Azul. Se asocia habitualmente a CHEP, reconocido por sus palets azules dentro de su sistema de pooling.
• Rojo. Empleado por PECO en EE. UU., LPR en Europa y Loscam en Asia-Pacífico como color distintivo de sus equipos.
• Marrón. Color característico de IPP para reforzar la trazabilidad dentro de su red de intercambio.
• Gris. Utilizado ocasionalmente por algunos recicladores europeos.
• Amarillo. En algunas empresas puede usarse como color distintivo dentro de sistemas locales de retorno.

En interiores, los colores pueden emplearse como código visual para distintos propósitos. Por ejemplo, el amarillo, naranja y otros colores posibilitan:

• Señalizar materiales peligrosos.
• Diferenciar zonas logísticas dentro de almacenes.
• Señalar ciclos de vida de los palets (nuevo, reparado o descartado).
• Asignar palets a clientes específicos o a determinadas líneas de producción.

El uso correcto de los colores facilita una rápida identificación y minimiza errores en la manipulación y almacenamiento de los palets.

Variaciones regionales

El marcado y color de los palets no es uniforme en todo el mundo, ya que cada región sigue estándares propios en función de las normativas locales, la industria y los operadores de pools. Por ejemplo: 

• Estados Unidos. Los palets suelen cumplir el estándar GMA para palets de uso general. En caso de pertenecer a pools cerrados, se identifican con colores y logotipos de operadores como CHEP y PECO, adaptándose a sistemas logísticos locales.
• Europa. Los estándares más usuales incluyen EUR/EPAL, la serie CP (CP1–CP9) utilizada en química y petroquímica, y los códigos UIC en transporte ferroviario.
• Asia-Pacífico. Los palets gestionados por operadores como Loscam y CHEP Asia predominan en la logística industrial y el comercio internacional.
• Latinoamérica. Hay una combinación de palets EPAL y marcados según la legislación de cada país. 

Conocer estas variaciones permite planificar operaciones transfronterizas, asegurar la compatibilidad con sistemas de almacenaje y adecuarse a las normativas internacionales.

Marcaje de palets: clave en logística

El marcado de palets no es un simple detalle, sino un elemento estratégico en la logística internacional. Conocer y aplicar correctamente los sellos, códigos y colores hace que las empresas agilicen sus procesos y respeten la legislación sin complicaciones. Igualmente, un sistema de identificación claro contribuye a reducir errores operativos, prevenir pérdidas y favorecer la sostenibilidad, al facilitar la reutilización y el control del ciclo de vida de cada unidad.