Logística colaborativa: qué es y ejemplos de aplicación
La logística colaborativa puede ayudar a las empresas a obtener beneficios mutuos al trabajar de manera coordinada para mejorar sus operaciones. Compartir recursos como el transporte, el almacenamiento o la información de forma organizada hace posible alcanzar resultados difíciles de conseguir en solitario.
En este artículo descubriremos qué es y cómo funciona la logística colaborativa, qué ventajas aporta, cuáles son sus principales modelos y la tecnología más adecuada para gestionarla.
¿Qué es la logística colaborativa?
La logística colaborativa es un modelo de organización en el que distintos actores de la cadena de suministro trabajan de forma conjunta y comparten recursos, información y procesos para obtener un beneficio común. En lugar de gestionar sus actividades logísticas de manera independiente, las compañías identifican los puntos en los que cooperar puede ayudarles a ser más eficientes.
El objetivo es aprovechar las capacidades de los participantes para optimizar la cadena de suministro en su conjunto. A diferencia de un modelo en el que cada compañía desarrolla sus operaciones con independencia, la colaboración permite sacar partido a los puntos fuertes de varias organizaciones para ganar eficiencia, reducir costes y mejorar el servicio. Además, puede darse incluso entre empresas competidoras siempre que la cooperación respete los límites legales y ambas partes obtengan ventajas de ella.
Por ejemplo, dos compañías pueden compartir una misma ruta o parte de su red de distribución para evitar trayectos innecesarios, aumentar el nivel de ocupación de los vehículos y reducir los costes asociados al transporte.
¿Cómo funciona la logística colaborativa?
Para que la logística colaborativa funcione, las empresas implicadas deben definir unos objetivos compartidos y establecer cómo van a coordinarse para alcanzarlos. A partir de ahí, el intercambio de información permite conocer las necesidades de cada participante, anticipar la demanda y detectar qué recursos pueden aprovecharse de manera conjunta.
En este tipo de colaboración pueden intervenir fabricantes, distribuidores, operadores logísticos, transportistas, proveedores e incluso clientes. Dependiendo de las necesidades, pueden compartirse recursos físicos como transporte, almacenes, o inventario, o recursos digitales, como datos y tecnología. Todo dependerá del acuerdo que se establezca entre las partes.
Con esta información, las empresas pueden planificar sus actividades de forma conjunta y coordinar aspectos como los volúmenes de mercancía, la capacidad disponible, los tiempos de entrega o el uso de las instalaciones. Así, cada una conoce qué recursos puede utilizar y cómo debe contribuir para alcanzar sus objetivos.
Beneficios de la logística colaborativa
Cuando la coordinación se lleva a la práctica, sus efectos se reflejan tanto en la eficiencia de las operaciones como en la capacidad de las empresas para responder a las necesidades de la cadena de suministro. Estos son los principales beneficios de la logística colaborativa:
- Menores costes. Compartir infraestructuras y recursos elimina gastos redundantes.
- Optimización de recursos. Colaborar hace posible una gestión más ágil de los inventarios, las rutas y la planificación de cargas.
- Mejora del nivel de servicio. La coordinación entre distintas partes permite aprovechar sus capacidades para realizar entregas más rápidas y fiables y responder a las necesidades de los clientes.
- Reducción de emisiones. Seguir rutas optimizadas y hacer un uso eficiente de los vehículos contribuye a disminuir la huella de carbono.
- Resiliencia y flexibilidad. Contar con varios socios puede hacer más fácil adaptarse a las cambiantes demandas de los consumidores.
Principales modelos de logística colaborativa
La logística colaborativa puede adoptar distintas formas según las actividades y recursos disponibles. Estos son algunos de sus principales modelos:
Transporte colaborativo y consolidación de cargas
Varias compañías pueden coordinar sus operaciones de transporte para agrupar mercancías y aprovechar la capacidad de los vehículos. Una de las fórmulas para lograrlo es la consolidación de cargas, donde se reúnen envíos de distintos participantes para realizar expediciones conjuntas. Una investigación de la Universidad de Linköping destaca que esta práctica puede resultar eficiente tanto desde el punto de vista económico como ecológico.
Almacenaje compartido y centros logísticos comunes
La colaboración también puede trasladarse a los almacenes. Dos o más empresas pueden utilizar las mismas instalaciones y compartir recursos como el espacio de almacenamiento, los operarios o los muelles de carga. Investigadores de la Rotterdam School of Management analizaron el impacto de compartir recursos en un almacén colaborativo y comprobaron que el uso conjunto de pickers y muelles de carga puede mejorar el rendimiento de las operaciones.
Plataformas digitales e intercambio de información
Las plataformas digitales facilitan la colaboración al permitir que los participantes compartan datos y dispongan de la información necesaria para tomar decisiones conjuntas. La visibilidad sobre aspectos como la demanda, los envíos o la capacidad disponible ayuda a sincronizar la planificación y a detectar oportunidades para aprovechar recursos.
Colaboración en logística inversa y última milla
La colaboración puede extenderse hasta los extremos del flujo logístico: la entrega al destinatario y el retorno de mercancías. En la última milla, distintos actores pueden coordinar aspectos como los puntos de entrega, las franjas horarias o la gestión de pedidos para facilitar la distribución final. En logística inversa, la cooperación suele abarcar la recogida, clasificación y posterior gestión de devoluciones, productos usados o materiales destinados a su recuperación.
Ejemplos de logística colaborativa
La logística colaborativa cuenta con ejemplos de aplicación en diferentes ámbitos de la cadena de suministro. Estos demuestran cómo empresas de distintos sectores cooperan en transporte, almacenaje, intercambio de información y distribución.
PepsiCo y Nestlé: transporte y distribución compartidos
PepsiCo y Nestlé colaboraron con el operador logístico STEF para administrar conjuntamente parte de su cadena de suministro en Bélgica y Luxemburgo. Las dos compañías, competidoras en el mercado, aunaron el almacenamiento y la distribución de productos frescos y refrigerados. La sincronización y consolidación de cargas permitió llenar camiones por completo, reduciendo costes y emisiones de CO₂ y mejorando el servicio a los clientes.
Megafin: almacenaje para múltiples clientes
El operador Megafin, que cuenta con uno de los mayores centros logísticos de Colombia, gestiona la mercancía de más de una treintena de clientes del sector alimentario desde sus instalaciones. Para organizar estas operaciones utiliza Mecalux Easy WMS y el módulo SGA para operadores logísticos 3PL, que permite a cada compañía consultar el estado de su inventario en tiempo real y de forma remota, además de solicitar a Megafin la preparación y distribución de pedidos.
PepsiCo y Carrefour: intercambio de información
PepsiCo intercambia información con grandes distribuidores para mejorar la planificación de la demanda. En el caso de Carrefour, la compañía utilizó datos históricos de ventas para identificar productos que el retailer no había incluido en uno de sus pedidos y compartió el análisis con la cadena de supermercados. A partir de esta información, Carrefour incorporó los productos sugeridos.
DHL eCommerce y USPS: colaboración en la última milla
DHL eCommerce y el Servicio Postal de los Estados Unidos (USPS, por sus siglas en inglés) colaboran para gestionar diferentes etapas de la distribución de paquetes. DHL se ocupa de la recogida, clasificación y transporte de los envíos a través de su red logística, mientras que USPS aprovecha su cobertura postal para completar la última milla y entregar los paquetes a los destinatarios.
Retos para implantar un modelo colaborativo
Implantar un modelo de logística colaborativa exige que empresas con intereses y formas de trabajar diferentes actúen como socios. Uno de los principales desafíos es generar confianza, en especial cuando la cooperación implica compartir información comercial u operativa.
El intercambio plantea, a su vez, cuestiones relacionadas con su calidad, propiedad, seguridad y acceso. Las compañías deben establecer qué información compartir, quién puede utilizarla y cómo se protege, respetando las obligaciones de confidencialidad y, cuando corresponda, las normas de competencia. También es necesario acordar un reparto equilibrado de los costes, riesgos y beneficios para que la colaboración resulte atractiva para todos los participantes.
A esos retos se suma la necesidad de alinear procesos y sistemas tecnológicos entre organizaciones. Definir procedimientos comunes e indicadores de rendimiento compartidos ayuda a medir los resultados y a comprobar si se están alcanzando los objetivos.
Tecnología para gestionar la logística colaborativa
La tecnología posibilita que las empresas implicadas en modelos colaborativos dispongan de información actualizada y coordinen sus operaciones. Un software de gestión de almacenes (SGA) proporciona visibilidad sobre el inventario y los movimientos de mercancía, algo especialmente relevante cuando hay productos de diferentes compañías en unas mismas instalaciones.
Para que esa visibilidad se extienda más allá del almacén, los sistemas que intervienen en la cadena de suministro deben estar conectados. La integración del SGA con un ERP (Enterprise Resource Planning), un TMS (sistema de gestión del transporte) u otras plataformas facilita el intercambio de datos sobre pedidos, existencias, expediciones y transporte.
A partir de la información procedente de diferentes sistemas, una torre de control de la cadena de suministro ofrece una visión global del desarrollo de las operaciones. Su función va más allá de reunir datos: monitoriza el rendimiento y apoya la toma de decisiones. En un modelo colaborativo, disponer de esa visibilidad ayuda a detectar incidencias y tomar decisiones coordinadas.
La colaboración como estrategia logística
No todas las operaciones necesitan un enfoque colaborativo. Este modelo cobra más sentido cuando existen recursos infrautilizados, hay trayectos que pueden consolidarse, capacidades complementarias o información que beneficia a varias empresas. En esos escenarios, abre oportunidades que no surgirían mediante una gestión aislada.
El verdadero potencial de la logística colaborativa aparece cuando estas iniciativas dejan de depender de procesos manuales. La tecnología permite llevar la cooperación a mayor escala, conectando sistemas, automatizando los intercambios y manteniendo la visibilidad. El reto es identificar dónde generarán valor y contar con las herramientas adecuadas para sostenerlas.