Inventario WIP o inventario de trabajo en proceso: qué es y cómo gestionarlo en logística y producción

El inventario WIP, conocido también como inventario de trabajo en proceso, se refiere a los productos que han iniciado su fabricación pero aún no están terminados. Este tipo de stock representa una etapa intermedia dentro del flujo productivo y exige un control riguroso para evitar cuellos de botella, costes ocultos y pérdidas de eficiencia.

En este post analizamos qué es el inventario WIP, cuál es su impacto en logística y producción, cómo calcularlo y qué estrategias tecnológicas ayudan a gestionarlo con precisión en entornos industriales.

¿Qué es el inventario WIP?

El inventario WIP (por las siglas en inglés de Work in Process) engloba todos los materiales, componentes y productos que han iniciado su proceso de transformación, pero aún no están finalizados ni disponibles para su comercialización. Representa una fase intermedia del ciclo productivo en la que los artículos ya han consumido recursos ─como mano de obra─ y aún necesitan operaciones adicionales para convertirse en producto terminado.

Este tipo de inventario refleja el estado de avance de la producción y su volumen está directamente vinculado al equilibrio entre las distintas etapas del proceso productivo. Un nivel elevado puede indicar cuellos de botella, interrupciones o desajustes en la planificación, aunque en ocasiones también puede responder a decisiones estratégicas como la producción anticipada. Por el contrario, un volumen demasiado bajo puede evidenciar problemas de suministro o falta de continuidad operativa. Por este motivo, el inventario WIP se considera un indicador clave para evaluar la eficiencia del flujo de producción y la correcta utilización de los recursos disponibles.

‘Work in Process’ vs. ‘Work in Progress’

Los conceptos Work in Process (WIP) y Work in Progress suelen emplearse como equivalentes, pero presentan sutiles diferencias según el contexto en el que se utilicen. En entornos industriales y manufactureros, Work in Process se asocia principalmente a productos físicos que se encuentran en alguna etapa de fabricación dentro de una línea productiva. Hace referencia a artículos tangibles que están siendo transformados mediante operaciones específicas hasta alcanzar su estado final.

Por su parte, Work in Progress posee un alcance más amplio y puede aplicarse también a proyectos, servicios o tareas en curso, incluso fuera del ámbito industrial. En el marco del método Kanban, el concepto adquiere un significado particular: se refiere al límite máximo de tareas que pueden estar en curso en cada fase del flujo de trabajo. Establecer límites de WIP permite identificar cuellos de botella y aumentar la previsibilidad de las entregas. 

En la práctica logística y productiva, ambos conceptos se agrupan bajo la sigla WIP. No obstante, cuando se analiza inventario en procesos de fabricación, resulta más exacto utilizar el término Work in Process para describir productos físicos en transformación dentro del sistema productivo.

Importancia del WIP en logística

Una gestión adecuada del inventario WIP influye en la eficiencia operativa y en la capacidad de respuesta ante la demanda. Mediante su control es posible:

• Detectar cuellos de botella en el flujo productivo. El análisis del inventario WIP posibilita identificar acumulaciones de producto entre procesos y detectar etapas con capacidad insuficiente o desajustes operativos.
• Reducir tiempos de ciclo. Controlar el inventario de trabajo en proceso contribuye a minimizar esperas entre operaciones y a acelerar los flujos desde fabricación hasta expedición.
• Optimizar el uso del espacio en planta y zonas intermedias. Una gestión estructurada del WIP evita la saturación de búferes y áreas temporales, fomentando el orden y el aprovechamiento del espacio disponible.
• Mejorar la planificación de la producción. La visibilidad del WIP sirve para ajustar prioridades y cargas de trabajo según el estado real de las órdenes de fabricación.
• Aumentar la trazabilidad del producto en cada fase. El seguimiento del inventario de trabajo en proceso facilita conocer la ubicación y el historial operativo de cada unidad durante su transformación.
• Disminuir costes asociados a manipulación y almacenamiento. Mantener los niveles del inventario WIP equilibrados rebajan movimientos innecesarios, tiempos de espera y los recursos logísticos empleados.

Desde el punto de vista logístico, el inventario Work in Process suele concentrarse en búferes o zonas de almacenaje intermedio. En procesos continuos o altamente automatizados, parte del WIP puede no almacenarse físicamente, sino encontrarse en tránsito dentro de la propia línea.

Fórmula del inventario WIP

Con el cálculo del inventario WIP se puede conocer el valor económico de los productos que se hallan en proceso y el capital invertido en artículos aún no finalizados. Gracias a este indicador es más fácil analizar el grado real de avance de la producción y evaluar la eficiencia del sistema productivo.

La fórmula más común es:

Inventario WIP = Inventario inicial WIP + Costes de producción – Coste de productos terminados

El inventario inicial WIP corresponde a los productos en proceso al inicio del periodo. A esta cifra se suman los costes de producción generados y se resta el coste de los productos que ya se han completado. Entre los costes de producción se incluyen materias primas utilizadas, mano de obra directa y gastos indirectos de fabricación, como energía o mantenimiento.

Además de su aplicación contable, este indicador también resulta útil a nivel operativo, ya que permite analizar el flujo productivo y controlar el capital inmovilizado en cada fase del proceso. Un WIP elevado puede indicar acumulación de trabajos en curso, cuellos de botella o ineficiencias en la producción, mientras que un nivel demasiado bajo podría significar falta de carga de trabajo o interrupciones en el suministro. 

Cómo gestionar correctamente el inventario WIP

Gestionar el inventario WIP requiere coordinación entre producción y logística para mantener un flujo continuo y evitar acumulaciones innecesarias. Un control correcto mejora la visibilidad del proceso, acorta tiempos de espera, maximiza recursos, incrementa la productividad y refuerza la trazabilidad de materiales y productos en transformación.

Entre los retos habituales se encuentran la falta de sincronización entre procesos, la acumulación de productos en búferes, la dificultad para localizar unidades en curso y la escasa integración entre sistemas de información. Superarlos requiere procedimientos claros, visibilidad en tiempo real y herramientas tecnológicas apropiadas.

El inventario Work in Process puede gestionarse con diferentes soluciones digitales. Un software de gestión de almacenes (SGA), como Easy WMS de Mecalux, controla el WIP almacenado en zonas intermedias o búferes, registrando movimientos y estados con precisión. Asimismo, las funcionalidades del sistema pueden ampliarse con el módulo especializado SGA para Producción, que sincroniza el abastecimiento con la producción y garantiza la trazabilidad end-to-end de materias primas, productos semielaborados y acabados. 

Por su parte, los sistemas MES (Manufacturing Execution System) supervisan el WIP dentro de las líneas de producción, monitorizando operaciones y tiempos, mientras que los sistemas ERP integran planificación, costes y gestión financiera. El uso combinado de estas soluciones ofrece una visión completa del inventario WIP, desde su entrada en producción hasta su conversión en producto terminado, siempre que exista integración de datos y una definición explícita de procesos.

Clave para la eficiencia del flujo productivo

El inventario WIP refleja el estado de avance de la producción y la eficiencia del sistema productivo. Gestionarlo correctamente permite optimizar recursos y mejorar la trazabilidad de materiales y productos en transformación.

Mantener niveles de WIP controlados asegura un flujo continuo y facilita la coordinación entre producción y almacén. En entornos industriales y logísticos, su seguimiento es esencial para garantizar operaciones más predecibles y competitivas.