Diagrama de cargas de una carretilla elevadora: ¿cómo usarlo?

El diagrama de cargas de una carretilla elevadora es un elemento esencial en las operativas de un almacén. A diferencia de lo que se suele creer, la capacidad de elevación de las carretillas no es fija en todas las situaciones, sino que varía en función de la altura a la que se sitúe la mercancía o de su posición. Comprender qué factores influyen en esta operativa contribuye a prevenir accidentes y a mejorar la productividad de las instalaciones logísticas.

En este artículo se explican los conceptos clave para interpretar correctamente el diagrama de cargas, así como su aplicación en el día a día del almacén.

¿Qué es el diagrama de cargas de una carretilla elevadora?

El diagrama de cargas de la carretilla elevadora es una representación gráfica de su capacidad máxima en función de variables como la altura a la que se eleva la mercancía o la posición del palet sobre las horquillas. Una máquina soporta diferentes pesos según las condiciones de trabajo.

El diagrama se presenta en forma de tabla y se ubica en la placa de capacidades y en un lugar visible de la carretilla. Su objetivo es que las personas del almacén conozcan los límites de carga del equipo y actúen en consecuencia.

Salvando las distancias, el diagrama de cargas de las carretillas elevadoras se asemeja a las placas de características de las estanterías, que incluyen información como el peso máximo soportado por cada nivel de almacenaje. Ambos elementos funcionan como una referencia para identificar de un vistazo cuál es la capacidad de carga máxima con la que se puede operar de forma segura.

¿Qué indica la placa de carga de una carretilla?

La placa de carga de una carretilla elevadora indica la altura de elevación y la posición de la mercancía respecto al mástil. Suele presentarse como una tabla con valores predefinidos.

Los valores en la placa se organizan bajo dos parámetros: el eje Y (vertical) indica la altura de elevación y el eje X (horizontal) refleja el centro de gravedad de la carga. Cuanto mayores son la altura y la distancia de la carga respecto al mástil, menor es el peso que manipula la carretilla. Si el palet sobresale de las horquillas, su centro de gravedad se encuentra a mayor distancia y, por tanto, menor es la capacidad de la máquina para manipularlo con seguridad.

La información del diagrama de cargas está directamente relacionada con el triángulo de estabilidad. Este concepto permite entender cómo se comporta el equilibrio de la carretilla durante la elevación gracias a sus tres puntos de apoyo (dos ruedas delanteras y el eje trasero). Representa la zona donde debe mantenerse el centro de gravedad de la máquina para conservar la estabilidad durante su funcionamiento. A medida que la carga se eleva o se desplaza hacia el exterior de las horquillas, este centro de gravedad se traslada y, si sobrepasa los límites del triángulo de estabilidad, aumenta el riesgo de vuelco.

¿Cómo interpretar el diagrama de cargas?

Interpretar el diagrama de cargas de la carretilla implica conocer qué factores condicionan los pesos máximos soportados por cada equipo.

Capacidad de elevación nominal y capacidad residual

La capacidad nominal es el valor máximo indicado por el fabricante en unas condiciones concretas de trabajo. En cambio, la capacidad residual corresponde a la capacidad de carga real de la carretilla según la altura y la posición de la carga.

Centro de gravedad de la carga

Es el punto teórico donde se concentra la mayor parte del peso de la carga. Su posición es determinante para la estabilidad de la carretilla: cuanto más alejado se encuentre del mástil, mayor será el riesgo de pérdida de equilibrio. Esto sucede cuando la mercancía sobresale de las horquillas o no se distribuye homogéneamente en el palet.

Altura de elevación

Es la distancia a la que se eleva la mercancía. La capacidad de carga disminuye conforme se incrementa la altura de elevación. Esto significa que una carga manipulable sin problema a poca altura, puede ver comprometida su estabilidad si se exceden sus límites de seguridad y se alcanzan alturas considerables.

Ejemplo de uso de la placa de cargas de una carretilla

A continuación se muestra un ejemplo de un diagrama de cargas en formato de tabla, que suele incluirse en las placas de las carretillas:

La tabla se organiza en dos ejes:

• Filas. Es la altura de elevación en milímetros (en metros sería de 6,49 m y 3,70 m).
• Columnas. Muestran la distancia entre el mástil y el centro de gravedad de la carga, es decir, cuánto sobresale la mercancía (en metros: 0,5 m y 0,6 m).

En cada celda se recoge el peso máximo para cada combinación. Por ejemplo, para una altura de 6,49 m y un centro de gravedad de 0,5 m, el peso máximo permitido es de 1.525 kg. El centro de gravedad suele situarse en el centro del palet si la carga es homogénea. Si no coincide exactamente con los valores de la tabla, se toma como referencia el caso más desfavorable, es decir, el valor que implique una menor capacidad de carga para garantizar un margen de seguridad.

Supongamos que se quiere elevar un palet de 1.500 kg. Para saber si puede manipularse de manera segura, primero es necesario tener en cuenta su posición sobre las horquillas.

• Si el centro de gravedad se halla a 0,5 m, la carga puede elevarse tanto a 6,49 m como a 3,70 m, ya que en ambos casos la capacidad máxima (1.525 kg y 1.725 kg, respectivamente) es superior al peso del palet.
• Si el centro de gravedad se encuentra a 0,6 m, la carga no puede elevarse hasta 6,49 m, ya que en esas condiciones la capacidad máxima es de 1.425 kg, inferior al peso del palet. Sin embargo, sí puede elevarse hasta 3,70 m, donde la capacidad máxima alcanza los 1.550 kg.

Este ejemplo muestra cómo la manipulación de una misma carga puede ser segura o no en función de su posición sobre las horquillas y de la altura a la que se eleve.
 
En la operativa diaria, la comprobación de la placa de seguridad de las carretillas se realiza de modo habitual, especialmente cuando se trabaja en altura. La placa actúa como una guía visual que ayuda a evitar maniobras que podrían comprometer la estabilidad. 

La seguridad en el uso de carretillas en el almacén

El diagrama de cargas de las carretillas elevadoras es un elemento de referencia que el personal del almacén debe conocer. Sin embargo, no es la única medida para asegurar el máximo rendimiento de la instalación logística. La seguridad en el uso de las carretillas elevadoras depende también de otras buenas prácticas como, por ejemplo, realizar comprobaciones previas, llevar siempre el cinturón, no transportar personas o respetar los límites de velocidad.

Las empresas también suelen apoyarse en otras soluciones a fin de reducir riesgos en las operativas. Una de ellas es el software de gestión de almacenes que registra el peso de los palets al llegar a la instalación. Por ejemplo, Easy WMS Mecalux tiene en cuenta esta información y la relaciona con la capacidad de las máquinas y las ubicaciones disponibles para evitar manipular productos que superen los límites establecidos.

En los almacenes, la mercancía recibida suele estar adaptada a las condiciones de la instalación y a la capacidad de los equipos disponibles. Aun así, como medida adicional de seguridad, muchas carretillas incorporan sistemas de pesaje integrados que permiten conocer el peso de la carga en tiempo real. De este modo, la persona que conduce puede verificar si la mercancía se ajusta a los límites establecidos.

La seguridad en el almacén también puede reforzarse mediante la automatización parcial de ciertos procesos. Por ejemplo, sustituyendo estanterías compactas drive-in ─que requieren que las carretillas se introduzcan en el interior de los canales de almacenaje─ por sistemas como el Pallet Shuttle, que incorpora un carro motorizado autónomo que se desplaza por el interior de la estantería compacta para depositar y extraer los palets, por lo que las carretillas ya no penetran en la estructura de almacenaje.

Otra forma relativamente sencilla de mejorar la seguridad es sustituir las carretillas por transelevadores trilaterales automáticos, sobre todo si ya se opera en pasillos estrechos con carretillas trilaterales. Este tipo de máquinas ejecutan los movimientos de carga y descarga con total autonomía, sin intervención humana. La solución puede implantarse como paso previo a una robotización completa del almacén, lo que reduce errores y optimiza el rendimiento de las instalaciones logísticas. Esto es posible mediante soluciones para almacenes automáticos como el Pallet Shuttle Automático 3D, transportadores o los AMR, entre otras.

Más allá del diagrama para una operativa segura

El diagrama de cargas de una carretilla elevadora es una herramienta para garantizar la manipulación segura de mercancías dentro del almacén. Su eficacia depende de una correcta interpretación y de su aplicación en cada maniobra: conocer cómo influyen factores como la altura de elevación o la posición permite tomar decisiones más acertadas y prevenir riesgos. El diagrama se complementa con la formación del personal, el uso de tecnología y la implantación de soluciones que minimicen la intervención manual. Todo ello contribuye a crear entornos de trabajo más adaptados a las exigencias actuales de la logística.