Lanzaderas de almacén: ventajas y aplicaciones

Las lanzaderas de almacén son una de las soluciones más empleadas para automatizar el movimiento y almacenamiento de palets en instalaciones logísticas. Incrementan la capacidad de almacenaje, reducen desplazamientos innecesarios y agilizan las operaciones de entrada y salida de mercancía, especialmente en almacenes con alta densidad de carga y gran volumen de movimientos.

En este post analizamos qué son las lanzaderas para almacenes, cómo funcionan, qué tipos existen y cuáles son sus principales ventajas y aplicaciones. También repasamos ejemplos reales de empresas que ya usan sistemas de lanzaderas en sus centros logísticos.

Qué son las lanzaderas de almacén

Las lanzaderas de almacén son sistemas automáticos diseñados para trasladar o almacenar palets mediante una plataforma motorizada que se desplaza por un carril integrado en las estanterías o en determinadas zonas de la instalación.

A diferencia de otras soluciones de transporte automatizado, como los robots AMR ─que circulan libremente por el almacén─, las lanzaderas operan sobre recorridos definidos y guiados. Pueden desempeñar dos funciones principales: trasladar mercancía entre varias zonas o introducir y extraer palets de los canales de almacenaje.

Este tipo de tecnología se emplea en almacenes que necesitan optimizar el movimiento de mercancías. Las lanzaderas pueden formar parte de sistemas semiautomáticos, donde un operario en una carretilla coloca la lanzadera en el canal de almacenaje, o de soluciones completamente automáticas integradas con transportadores, elevadores y software de gestión de almacenes.

Cómo funcionan las lanzaderas del almacén

Las estanterías ideadas para ser utilizadas con lanzaderas incorporan carriles por los que se desplaza la plataforma motorizada que transporta el palet hasta su ubicación correspondiente.

El funcionamiento varía según el nivel de automatización:

• En soluciones como el Pallet Shuttle semiautomático, una carretilla elevadora coloca primero la lanzadera en el canal de almacenaje y, a continuación, deposita el palet sobre ella. La lanzadera traslada entonces la carga automáticamente hasta la posición disponible.
• En los sistemas automáticos, los palets llegan a la lanzadera mediante transportadores, transelevadores o elevadores. El sistema coordina los movimientos de forma autónoma para almacenar o extraer mercancía sin intervención manual.
• En las soluciones automáticas más avanzadas, distintas lanzaderas pueden trabajar simultáneamente tanto en el interior de los canales de almacenaje como en los pasillos, aumentando la productividad.

Gracias a su operativa automatizada, las lanzaderas optimizan los flujos de trabajo, minimizan los desplazamientos de carretillas y mejoran la seguridad en el almacén.

Tipos de lanzaderas para almacenes

El mercado ofrece múltiples lanzaderas que se ajustan a las necesidades logísticas de cada empresa:

Lanzaderas de entradas y salidas

Las lanzaderas de entradas y salidas sirven para conectar diversas zonas del almacén y distribuir palets entre puestos de recepción, preparación de pedidos o expedición. Son útiles en almacenes con alta rotación, zonas de consolidación y centros logísticos con múltiples muelles de carga.

Automatizan movimientos repetitivos, disminuyen los cuellos de botella en áreas con un elevado volumen de mercancía y permiten, por ejemplo, secuenciar la expedición de pedidos. Por lo habitual, operan integradas con transportadores, electrovías o elevadores y están gestionadas por un sistema de control de almacenes (WCS).

Pallet Shuttle semiautomático

El Pallet Shuttle semiautomático combina almacenamiento compacto y automatización parcial. En este sistema, una carretilla elevadora introduce la lanzadera en el canal de almacenaje y, acto seguido, deposita el palet sobre ella. A partir de ese momento, la lanzadera mueve automáticamente la carga hasta la ubicación correspondiente.

Sus principales ventajas son el aumento de la capacidad, la reducción de los tiempos de almacenaje y expedición de la mercancía, la menor circulación de carretillas dentro de las calles y la mejora de la seguridad operativa.

Es una solución muy común en cámaras frigoríficas y almacenes con productos homogéneos y de alta rotación.

Pallet Shuttle automático

El Pallet Shuttle automático es un sistema totalmente automatizado en el que se sustituye la carretilla elevadora por equipos de manutención robotizados, como transelevadores o lanzaderas de transferencia, lo que acorta los tiempos de cada operación. En el interior de las estanterías, una lanzadera desplaza la mercancía de manera autónoma siguiendo las indicaciones del software de gestión de almacenes. 

El sistema se puede complementar con transportadores y elevadores automáticos, lo que elimina prácticamente toda intervención manual. Esta solución proporciona una alta densidad de almacenaje, una gran productividad, un funcionamiento continuo 24/7 y un control total del inventario a través del software de gestión.

Pallet Shuttle Automático 3D

El Pallet Shuttle Automático 3D, también conocido como 4-way shuttle, es un sistema de almacenaje automático de alta densidad concebido para maximizar la capacidad y la flexibilidad operativa del almacén. A diferencia del Pallet Shuttle automático, los shuttles pueden desplazarse en cuatro direcciones y cambiar de nivel mediante elevadores, moviéndose tanto longitudinal como transversalmente por los canales de almacenaje.

Gracias a su capacidad de movimiento en múltiples direcciones y niveles, el sistema se adapta con facilidad a distintos flujos logísticos y cambios en la demanda. Además, varias lanzaderas pueden operar simultáneamente en un mismo nivel, potenciando la productividad y dinamizando las entradas y salidas.

Por otro lado, también existen soluciones de lanzaderas para cajas, como el Sistema Shuttle, desarrollado para operaciones de alta velocidad en la preparación de pedidos y en el almacenamiento de cajas o bandejas.

Comparativa de los sistemas de lanzaderas para el almacén

Ventajas de las lanzaderas en el almacén

Las lanzaderas aportan diferentes ventajas según el tipo de sistema y el nivel de automatización implementado. Frente a soluciones manuales tradicionales, permiten:

• Reducir los desplazamientos de carretillas.
• Incrementar la capacidad de almacenaje.
• Agilizar las operaciones.
• Mejorar la seguridad de los operarios.
• Optimizar el flujo de entradas y salidas.

En instalaciones semiautomáticas, la automatización parcial ya supone una mejora significativa en productividad y aprovechamiento del espacio. Por su parte, las soluciones automáticas permiten:

• Alcanzar mayores ritmos operativos.
• Trabajar de forma continua.
• Minimizar la intervención humana.
• Aumentar el control sobre la mercancía y el inventario.

Comparadas con sistemas de transporte como los AMR o AGV, las lanzaderas destacan en operaciones repetitivas y de alto rendimiento. Al operar sobre recorridos definidos dentro de la instalación, ofrecen:

• Una alta velocidad de movimiento.
• Gran eficiencia en flujos intensivos de palets.
• Fiabilidad operativa en circuitos predecibles.

No obstante, ambas tecnologías son complementarias. De hecho, Mecalux desarrolla tanto sistemas de lanzaderas como soluciones AMR para ajustarse a distintos tipos de almacén y necesidades operativas.

Aplicaciones de las lanzaderas de almacén

Las lanzaderas de almacén se utilizan en múltiples entornos logísticos e industriales según el nivel de automatización y los requerimientos operacionales de cada instalación.

Las lanzaderas de entradas y salidas son adecuadas para centros logísticos con un gran volumen de movimientos, exigencias intensivas de traslado interno de palets o criterios de secuenciación de pedidos en los muelles de carga. Gracias a su capacidad para operar sobre recorridos predefinidos y repetitivos, aportan rapidez, precisión y continuidad operativa en procesos de alto rendimiento.

Por su parte, las lanzaderas Pallet Shuttle semiautomáticas suelen implementarse en almacenes de alta densidad, cámaras frigoríficas e instalaciones con operaciones de pocas referencias y alta rotación. Este tipo de lanzaderas facilita la gestión de mercancías en profundidad y reduce los desplazamientos de las carretillas en los canales de almacenaje.

Las lanzaderas Pallet Shuttle automáticas y, en particular, el Pallet Shuttle Automático 3D son recomendables para grandes centros de distribución, almacenes a temperaturas bajo cero, instalaciones con actividad 24/7 y empresas que requieren máxima productividad y escalabilidad. Al automatizar por completo el movimiento de los palets, estas lanzaderas incrementan la capacidad operativa y minimizan la intervención manual.

Las lanzaderas del Pallet Shuttle Automático 3D resultan convenientes para compañías que prevén un crecimiento futuro o necesitan adaptar rápidamente su capacidad logística a variaciones de la demanda. Su diseño permite ampliar el sistema de forma progresiva y responder con flexibilidad a cambios en los flujos de trabajo o en el volumen de mercancías.

Ejemplos de almacenes con lanzaderas

Las lanzaderas de almacén se adecuan a variados niveles de automatización, sectores industriales y necesidades. Desde sistemas de transporte para expediciones hasta soluciones de almacenaje compacto del todo automáticas, estas tecnologías optimizan los flujos logísticos y aumentan la capacidad operativa.

Lanzaderas de entradas y salidas: Intersurgical

Intersurgical, fabricante de productos médicos y respiratorios con sede en Pabradė (Lituania), incorporó dos lanzaderas de entradas y salidas para secuenciar los pedidos preparados antes de su expedición. Las lanzaderas recogen los palets y los introducen automáticamente en los canales dinámicos correspondientes, agrupándolos según el pedido o la ruta de distribución. Con ello, la compañía agiliza la consolidación de cargas y mejora el flujo de salida de mercancías.

Pallet Shuttle semiautomático: Coca-Cola HBC

En operaciones con una alta densidad de almacenaje, las lanzaderas Pallet Shuttle semiautomáticas proporcionan una solución eficiente para gestionar grandes volúmenes de palets. Coca-Cola HBC, en Irlanda del Norte, implementó este sistema para elevar la capacidad de almacenaje y dinamizar el movimiento de bebidas de alta rotación. “El flujo de trabajo es mucho más dinámico, ya que el operario y el sistema Pallet Shuttle llevan a cabo tareas diferentes de manera simultánea”, explica Karl Quinlivan, gerente de Logística y Canales de Distribución de Coca-Cola HBC Irlanda e Irlanda del Norte.

Pallet Shuttle automático: Bem Brasil

Cuando las necesidades operativas requieren automatizar completamente el almacén, las lanzaderas suelen combinarse con transelevadores y otros sistemas automáticos. Es el caso de Bem Brasil, uno de los mayores productores de patatas prefritas congeladas de Brasil, que instaló un sistema Pallet Shuttle automático para gestionar 66.000 palets a -25 °C y sostener una producción anual de 500.000 toneladas de productos.

“El sistema Pallet Shuttle automático de Mecalux nos aporta beneficios logísticos como agilidad en los procesos de expedición, mayor seguridad en la manipulación de alimentos, control online del inventario y ahorro en el consumo energético”, afirma Célio Zero, director de Operaciones de Bem Brasil.

Pallet Shuttle Automático 3D: Clavo Food Factory

El sistema Pallet Shuttle Automático 3D representa uno de los mayores niveles de automatización en almacenaje compacto. Clavo Food Factory implementó esta solución para incrementar un 50% la capacidad de almacenaje de alimentos refrigerados y congelados sin ampliar el espacio físico. Además, redujo los tiempos operativos en un 20%, optimizando el flujo continuo de mercancías las 24 horas.

“Con el sistema Pallet Shuttle Automático 3D hemos disminuido los tiempos muertos y rebajado los costes”, subraya Alejandro Lara, director de la planta de Clavo Food Factory en Tordesillas.

Las lanzaderas consolidan su papel en la automatización de almacenes

Las lanzaderas de almacén se han consolidado como una solución cada vez más habitual en la automatización logística. Desde sistemas de transporte hasta soluciones avanzadas como el Pallet Shuttle Automático 3D, estas tecnologías se ajustan a distintos niveles de automatización, capacidad y exigencia operativa. Estas son algunas de las principales conclusiones sobre las lanzaderas y su aplicación en logística:

• Se recomienda incorporar lanzaderas para automatizar el movimiento de palets y agilizar los flujos internos del almacén.
• Es conveniente elegir entre soluciones semiautomáticas o totalmente automáticas en función de las necesidades de productividad y capacidad.
• Se aconseja apostar por sistemas como el Pallet Shuttle Automático 3D cuando se busca flexibilidad y escalabilidad en operaciones de almacenaje compacto.
• Las lanzaderas resultan particularmente eficaces en sistemas de alta densidad, almacenamiento a temperatura controlada y centros logísticos con elevada rotación.
• Es beneficioso combinar lanzaderas con transelevadores, software de gestión y otras tecnologías automáticas para mejorar la trazabilidad y el control operativo.
• La combinación de lanzaderas y AMR favorece estrategias logísticas más eficientes y flexibles.