Orquestación de almacenes: qué es, cómo funciona y por qué es importante

La orquestación de almacenes consiste en coordinar el software, los sistemas automáticos, los robots y las personas que intervienen en una instalación logística. A medida que un negocio incorpora nuevas tecnologías, es habitual que convivan recursos y procesos que cumplen funciones diferentes. Una capa de orquestación organiza y reajusta las tareas en tiempo real según las necesidades de cada momento.

En este artículo explicamos qué es la orquestación de almacenes, cómo funciona y qué papel desempeña el software para lograr una operativa más conectada.

¿Qué es la orquestación de almacenes?

La orquestación de almacenes es un enfoque que coordina los procesos y recursos de una instalación logística para que funcionen de forma conjunta y se adapten a los cambios. Su objetivo es decidir qué debe hacerse, cuándo y cómo a partir de información actualizada sobre la actividad. Para ello, las empresas reúnen datos procedentes de distintas fuentes y los utilizan a fin de ajustar la planificación según las condiciones de la operativa.

Orquestar no es lo mismo que automatizar. La automatización de almacenes permite ejecutar tareas concretas mediante robots, transportadores o transelevadores, entre otros. La orquestación tiene un alcance más amplio: coordina procesos como la gestión del inventario o la distribución del trabajo entre el personal y ajusta las decisiones en función de las condiciones reales de la operativa. La orquestación cobra especial relevancia a medida que aumenta el número de tecnologías y recursos o cuando la actividad exige modificar las prioridades.

Este modo de organizar el almacén puede apoyarse en diferentes soluciones digitales. En plantas con un alto grado de automatización, desempeña un papel destacado el warehouse execution system (WES), que coordina distintos equipos y aplicaciones para que trabajen de forma conjunta y adapten su actividad a las necesidades. Mecalux cuenta con Easy WES, una solución integrada en el software de gestión de almacenes Easy WMS que sincroniza los sistemas automáticos y robóticos con el resto de las operaciones.

¿Qué puede coordinarse mediante la orquestación del almacén?

La orquestación abarca operaciones del almacén que se adaptan a las distintas necesidades, desde la distribución de las tareas entre el personal hasta la preparación de pedidos y el funcionamiento de los sistemas automáticos:

Asignación de personal y tareas

La carga de trabajo puede variar a lo largo del día y entre las distintas zonas del almacén. La orquestación permite asignar y reasignar tareas al personal según las prioridades, la disponibilidad de los operarios y las necesidades de cada área.

Los sistemas de labor management son soluciones digitales que proporcionan una visión completa del desempeño del almacén. Su función es gestionar los recursos y distribuir el personal. El módulo Labor Management System de Mecalux mide la productividad en la instalación y detecta oportunidades de mejora.

Priorización de pedidos, inventario y flujos

La orquestación establece qué debe atenderse primero. Por ejemplo, puede dar prioridad a un pedido próximo a su expedición, adelantar la reposición de un artículo o modificar el orden de preparación según la disponibilidad de inventario.

La orquestación de pedidos (warehouse order orchestration) es el proceso de coordinar cómo y cuándo se prepara cada orden. Para ello, tiene en cuenta información actualizada sobre los pedidos, el inventario y la actividad de la instalación y puede reajustar las prioridades a medida que cambian las necesidades.

Automatización y distribución entre personas y robots

En un almacén pueden trabajar de forma simultánea operarios, robots móviles y sistemas automáticos como transportadores o transelevadores. La orquestación permite distribuir las tareas según las necesidades operativas.

También coordina los procesos en los que intervienen varios recursos. Por ejemplo, los transportadores para cajas pueden llevar la mercancía hasta estaciones de picking de alto rendimiento, donde los operarios preparan múltiples pedidos a la vez. La orquestación sincroniza los distintos pasos para que personas y sistemas automáticos actúen en el momento adecuado y el trabajo avance con fluidez.

¿Cómo funciona la orquestación de almacenes?

La orquestación parte de los datos generados por las operaciones y tecnologías del almacén. Los pedidos, los niveles de inventario, las cargas de trabajo o el estado de los sistemas automáticos proporcionan información sobre lo que ocurre en la instalación. Esta visión permite evaluar la situación y determinar qué tareas deben realizarse y qué recursos destinar.

La información se actualiza mientras avanzan las operaciones. Así, si las condiciones cambian, la planificación puede reajustarse: por ejemplo, dando prioridad a un pedido, asignando una tarea a otro recurso o adelantando una reposición para disponer de la mercancía necesaria.

Las decisiones se trasladan a las personas y sistemas que intervienen en la operativa. De este modo, operarios, robots y equipos automáticos reciben las indicaciones correspondientes y coordinan su actividad a medida que avanza el trabajo.

Este ciclo de toma de decisiones, ejecución y reajuste se repite. A diferencia de una planificación estática, en la que las tareas se organizan previamente para un periodo determinado, la orquestación consiste en adaptar las previsiones durante la ejecución a las condiciones reales del almacén.

Software para la orquestación de almacenes

Una plataforma de orquestación de almacenes reúne información de distintas operaciones y tecnologías para coordinar tareas y recursos a partir de datos actualizados. Esta función puede integrarse en diferentes soluciones de software según las características y el grado de automatización de cada instalación.

En entornos automatizados, el warehouse execution system (WES) puede asumir un papel central al coordinar la ejecución de las operaciones. Para ello, intercambia información con diferentes sistemas y tecnologías de la instalación logística:

• Software de gestión de almacenes (SGA): controla operaciones como la recepción, la preparación de pedidos y las expediciones, además de registrar el estado de las existencias.
• Sistema de control de almacenes (WCS): dirige y sincroniza los equipos automáticos.
• Labor management system (LMS): aporta información sobre el personal, las cargas de trabajo y la productividad.
• Enterprise resource planning (ERP): conecta el almacén con otros procesos de la empresa.
• Transportation Management System (TMS): proporciona información relacionada con la gestión del transporte.
• Robótica e Internet de las cosas (IoT): robots, sensores y otros dispositivos generan datos sobre su actividad y el estado de la instalación.

Implementar una capa de orquestación requiere identificar qué procesos y recursos deben coordinarse y conectar los sistemas que intervienen. El intercambio de datos entre estas tecnologías proporciona una visión conjunta de la actividad y evita que la información quede aislada en distintas aplicaciones. Por ejemplo, en Mecalux, Easy WES está integrado de forma nativa en Easy WMS y se comunica con Easy WCS para sincronizar las operaciones manuales y automáticas.

La orquestación también puede extenderse a varios almacenes. Un distributed order management (DOM) coordina el picking entre distintos centros y puntos de distribución. Easy DOM de Mecalux, por ejemplo, determina desde dónde conviene preparar cada pedido según criterios como la disponibilidad de stock, la proximidad al destino o las prioridades establecidas.

Ventajas de la orquestación del almacén

La orquestación ayuda a aprovechar mejor los recursos disponibles y a adaptar la actividad a las necesidades de cada momento:

• Mayor capacidad de adaptación. Las prioridades y la asignación de tareas pueden reajustarse cuando cambia la carga de trabajo o surge un pedido urgente.
• Aprovechamiento de los recursos. La coordinación permite repartir el trabajo entre personas, robots y sistemas automáticos según las necesidades de la operativa.
• Aumento de la productividad del personal. Una asignación adecuada de las tareas ayuda a equilibrar las cargas de trabajo y a reducir desplazamientos o tiempos de espera.
• Visibilidad conjunta de las operaciones. La integración de datos procedentes de distintos sistemas facilita conocer qué ocurre en el almacén y tomar decisiones con una visión global.
• Mejor rendimiento. Robots y equipos automáticos pueden sincronizar su actividad con el resto de los procesos en lugar de trabajar de forma independiente.
• Prevención de cuellos de botella. Conocer la situación de las distintas áreas permite anticipar acumulaciones de trabajo y reajustar las operaciones para mantener un flujo continuo de mercancías.

Ejemplo de orquestación de almacenes

La coordinación entre software y automatización se aprecia en la organización del fabricante de platos preparados Clavo Food Factory, que utiliza Easy WMS y el 4-Way Pallet Shuttle de Mecalux para gestionar su stock. El software se integra con el ERP para conocer con antelación la mercancía que llegará al almacén y determinar sus ubicaciones.

La preparación de pedidos muestra cómo se encadenan las tareas. Cuando un envío combina palets completos con otros de los que deben extraerse determinados productos, primero se prepara la mercancía necesaria mediante picking. Después, el sistema automático extrae los palets que forman parte del mismo envío. Además, la instalación aprovecha los periodos de menor actividad para reorganizar las referencias y agilizar las operaciones posteriores.

Con la solución de Mecalux, Clavo Food Factory ha mejorado alrededor de un 20% los tiempos de almacenamiento, preparación y expedición de pedidos. La compañía también ha incrementado un 50% la capacidad sin ampliar la superficie. Este ejemplo ilustra cómo la coordinación entre software y sistemas automáticos permite organizar distintas tareas en función de las necesidades de la operativa.

El rol de la orquestación en el almacén del futuro

Incorporar más tecnologías no garantiza un mayor rendimiento. A medida que aumenta la automatización, la orquestación cobra importancia para coordinar personas y operativas. La inteligencia artificial puede reforzar la capacidad de analizar datos y facilitar una toma de decisiones más rápida ante los cambios.

Mecalux integra Easy WMS, Easy WES e Easy WCS con sistemas automáticos y soluciones de inteligencia artificial para coordinar operativas manuales y automatizadas, así como para adaptar la actividad del almacén a las necesidades de cada momento.